Dracula aimerait peut-être!

Samedi matin, on présentait ce produit aux infos du petit matin sur la NHK: l'aïl noir. Connais pas....... mais cela m'a fait penser aux différents produits de cette couleur qui sont très populaires au Japon, dernièrement, les mouchoirs en papier noirs (non, il paraît que cela ne tache pas....).

J'aime le noir et ces gousses d'une couleur impeccablement profonde m'ont intriguée car je pensais qu'il s'agissait d'une espèce existant ainsi dans la nature (comme quoi, on peut être très ignorante!). Il n'en est rien. L'aïl noir est en fait de l'aïl blanc que l'on a fait 'mûrir': le processus adopté est différent suivant les fabricants qui utilisent une température se situant entre 70 et 80 degrés pendant des périodes allant d'une quinzaine de jours à 30 ou 40 jours. Il change alors graduellement de couleur et la température constante permet de sceller et de concentrer à l'intérieur des gousses les éléments bénéfiques à la santé contenus dans l'aïl. L'odeur assez forte, à laquelle certaines personnes sont allergiques, disparaît pendant le processus de maturation alors que la consistance de la chair se densifie pour ressembler à un fruit sec. D'ailleurs, pendant le programme sur NHK, un jeune styliste nous proposait un gâteau au chocolat et à l'aïl noir qu'il avait concocté pour son père souffrant, suggérant que ce serait une bonne idée pour la Saint-Valentin, fête à l'occasion de laquelle les Japonaises offrent des chocolats ou autres douceurs aux hommes.

L'aïl noir est communément vendu par correspondance comme un  'alicament' ou produit diététique particulièrement recommandé pour les personnes qui sortent de maladie ou qui tout simplement ont besoin d'un remontant naturel. On le trouve sous forme de poudre, capsules ou en gousses.
Il est très connu en Chine, d'où il est beaucoup importé mais si vous voulez  un produit japonais, vous le trouverez dans la préfecture d'Aomori, qui est responsable de 80% de la production d'aïl japonais. Les autres préfectures productrices sont celles d'Iwate, Kagawa, Akita, Fukushima. 50% de l'aïl vendu au Japon est importé de Chine.