La lune est belle

Bientôt l'équinoxe d'automne qui est un jour férié au Japon ; cette année ce sera le 23 septembre. C'est le moment de l'année où on respecte une coutume héritée de Chine, celle de la contemplation de la pleine lune. Selon le calendrier antique, on se réunissait le 15 du 8ème mois et en faisant des offrandes composées de gâteaux de riz ronds (pour les Chinois de gâteaux de lune), d'igname, et autres produits d'automne on admirait la lune alors qu'elle est au summum de sa beauté. Ces réjouissances sont encore appréciées mais selon le calendrier actuel, ce jour a été fixé au 25 septembre pour 2007.
Au Japon, on fait dans les maisons de petits gâteaux ronds à base de farine de riz , cuits dans de l'eau bouillante . Ces friandises se trouvent aussi bien sûr dans les pâtisseries traditionnelles ou les supermarchés. Pour les présenter en offrande on fait une pyramide de 15 d'entre eux à l'occasion de cette 15ème nuit (quelquefois 13 si on présente l'offrande la 13ème nuit). 
Personnellement je suis plus friande des gâteaux chinois qui sont très différents. Avant de venir au Japon, nous avons habité plus de 4 ans à Singapour et c'est là-bas que j'en ai mangé de particulièrement délicieux (on en trouve au Japon, mais c'est sans comparaison; la croûte est beaucop plus épaisse et l'ensemble est  sec.. enfin ce que j'ai pu acheter dans les quartiers chinois de Kobe ou Yokohama).


Les gâteaux de lune chinois sont de forme ronde ou approchante; ils sont composés d'une fine croûte qui enveloppe une pâte de haricot rouge dans laquelle on a caché un jaune d'oeuf salé. C'est la variété la plus traditionnelle, mais en fait ils peuvent être fourrés à toutes sortes de pâtes sucrées à base de haricots, rouges, blancs, verts, de lotus, avec des pignons de pin et d'autres amandes. Chaque année on m'en rapporte de la ville-état où ils ne sont vendus que pendant environ deux à trois semaines avant le festival de la pleine lune.